從金相學角度分析，因為不銹鋼含有鉻而使表面形成很薄的鉻膜，這個膜隔離開與鋼內侵入的氧氣起耐腐蝕的作用。為了保持不銹鋼所固有的耐腐蝕性，鋼必須含有12%以上的鉻。304廣泛地用于制作要求良好綜合性能（耐腐蝕和成型性）的設備和機件。為了保持不銹鋼所固有的耐腐蝕性，鋼必須含有12%以上的鉻。 304不銹鋼是按照美國ASTM標準生產出來的不銹鋼的一個牌號。304相當于我國的0Cr19Ni9 (0Cr18Ni9)不銹鋼。304含鉻19%，含鎳9%。

304不銹鋼材是得到*廣泛應用的不銹鋼、耐熱鋼。用于食品生產設備、普通化工設備、核能等。

304中*為重要的元素是Ni、Cr，但是又不**于這兩個元素。具體的要求由產品標準規定。行業常見判定情況認為只要Ni含量大于8%，Cr含量大于18%，就可以認為是304不銹鋼里面主要成分還是鐵的。